Monday, November 14, 2005

NO, NO QUEREMOS Y NO DEBEMOS BAJARNOS DEL MUNDO

(Publicado en AREAMINERA noviembre 2005)

LA COLUMNA DE RAUL F. CAMPUSANO
Editor Internacional

Hace unos días atrás, hacia el final de una reunión amplia en la que se discutía políticas públicas mineras, un asistente, de pié y con el brazo en alto, propuso acabar con todos los gastos y pagos que Chile hace en las varias organizaciones internacionales que de una u otra manera trabajan en temas relacionados con la minería. Señaló el asistente aludido que cada año el país entregaba millones de pesos a organizaciones extranjeras que, a su vez, otorgaban esos dineros a investigadores extranjeros del primer mundo y que, de esta forma, Chile subsidiaba a tales investigadores en circunstancias que dentro del país había un gran número de investigadores altamente calificados y que, sin embargo, no podían realizar investigación ya que carecían de fondos para ello. A mayor abundamiento, el entusiasta proponente agregaba que para tomar estas decisiones y hacer los cambios propuestos, no se necesitaba ley alguna y que solo se requería la voluntad política de hacer el cambio, esto es, suspender todas las contribuciones que el país hace a organizaciones internacionales relacionadas con la actividad minera. En el público, varias personas asentían con entusiasmo y casi termina sus palabras con un aplauso. La persona mencionada no lo dijo, pero estaba subyacente en sus palabras que consideraba una pérdida de dinero y energía las contribuciones que Chile hace a los distintos organismos internacionales y que tal dinero podía ser mejor empleado en casa.

Me sorprendió la propuesta y me sorprendió el aparente apoyo que suscitó. Me sorprendió primero porque tanto el proponente como el público pertenecen al sector minero nacional y conoce la realidad del negocio minero, sus posibilidades y sus amenazas. Me sorprendió también porque durante la reunión, que fue larga, esta fue la única vez en que el tema internacional se mencionó en forma directa y como argumento central.

A partir de la historia narrada, quisiera hacer una reflexión sobre los aspectos internacionales de la minería chilena. Básicamente, a través de esta reflexión me gustaría responderle al entusiasta del aislacionismo que no es una buena idea cortar los flujos de aportes y de esta forma nuestra presencia y participación en los foros internacionales donde se discuten y deciden materias relacionadas con el negocio minero. Decirle que no es una buena idea que dejemos de ser un actor en el plano internacional, que dejemos de hacer oír nuestra voz, que dejemos de presentar nuestra ciencia y nuestros hallazgos, que dejemos de conocer mejor a nuestros aliados, clientes y adversarios, que no es una buena idea que la sociedad internacional deje de saber de nosotros y termine olvidándonos.

Lo primero que salta a la vista al observar nuestra minería es que se trata de un negocio de exportación. En efecto, los grandes volúmenes producidos periódicamente tienen como destino casi en su totalidad los mercados internacionales y no el mercado interno, que es bastante pequeño. De esta forma, el negocio minero funciona debido a que mercados extranjeros adquieren nuestro mineral. Y los mercados internacionales no son estáticos ni uniformes. En efecto, los distintos mercados exhiben significativas diferencias en cuanto a sus requerimientos tanto del producto como del proceso a través del cual el producto es producido. Y van sufriendo modificaciones en el tiempo. Piense por ejemplo en la época en que se nos abrió el mercado de Japón, observe cómo se está desarrollando el mercado chino y proyecte las posibilidades futuras del mercado indio. Recuerde la historia del Sistema General de Preferencias de Estados Unidos y las varias presentaciones a la Oficina de Comercio, tema superado por la firma del TLC con ese país, o reflexiones sobre las exigencias ambientales europeas y en particular hoy con su programa REACH. No, los mercados son dinámicos y llenos de sorpresas, oportunidades y complejidades. Y hay que conocerlos.

Una segunda peculiaridad que se puede observar al analizar la minería es la siempre presente necesidad de descubrir nuevos usos de los metales que de alguna manera generen un balance frente a los avances de sustitutos, en el caso de Chile, del cobre. Precisamente son organizaciones internacionales como la International Copper Association (ICA) las que desarrollan un arduo trabajo identificando (y creando) nuevas aplicaciones para el cobre.

Una tercera característica de los mercados de metales es la estrecha relación entre productos mineros y medio ambiente y salud de las personas. Todos en el sector minero nacional recuerdan (la verdad, no sé si lo recuerdan, pero creo que debieran recordarlo) aquellos años luego de nuestra firma de la Convención de Basilea en que algunos compuestos de cobre fueron considerados residuos peligrosos y de esta forma, sometidos al sistema de la convención, y todos los trabajos y esfuerzos que se hicieron para revertir tal situación. Y también debiera recordarse el tema de las cañerías de cobre para el agua potable en Europa y la acusación al cobre de ser tóxico. Y tantas convenciones e iniciativas ambientales en que la premura, el exceso de entusiasmo, la aplicación afiebrada del principio precautorio o simplemente la mala ciencia colocaron al cobre en el banquillo de los acusados, como aquella negociación en el contexto de la Organización Marítima Internacional de una convención sobre responsabilidad e indemnización de daños en relación con el transporte marítimo de sustancias nocivas y potencialmente peligrosas (HNS Convention) con protocolo de responsabilidad y compensación y todo, en la que los proponentes habían tomado prestada una lista de otra convención que se ocupaba del transporte seguro de substancias y que incluía, entre muchos otros, a los concentrados de cobre. También debe recordarse la participación del sector minero en convenciones derivadas de la agenda química como la Convención de Rótterdam y la Convención de Estocolmo. En síntesis, el sector minero participa en las conversaciones, discusiones y regulaciones relacionadas con la protección ambiental y la salud de las personas promoviendo decisiones basadas en ciencia sólida y bajo criterios de racionabilidad y equilibrio.

Un cuarto aspecto dice relación con la participación en foros internacionales en los que se discuten políticas públicas mineras como es el caso de la Reunión Anual de Ministros de Minería de las Americas (CAMMA), y la Reunión de Ministros de Minería de APEC, cuya segunda versión, en Corea, acaba de tener lugar y que contó con una destacada participación nacional. Y hay tantos otros foros relevantes como el International Council on Metals and the Environment (ICMM), el Grupo Internacional de Estudios del Cobre (GIEC), el Grupo Experto en Minería de APEC (GEMEED), la Alianza Post-Minera, etc. En este contexto, quisiera destacar particularmente la experiencia del Programa de Minería, Metales y Desarrollo Sustentable (MMSD), posiblemente la iniciativa global de reflexión sobre minería más grande y relevante de la historia. Así, son tantos los frentes que por espacio he tenido aquí que priorizar algunos sin su adecuada presentación, pero creo que los ejemplos dados son suficientes para apreciar el argumento.

Pues bien, en cada una de las iniciativas, grupos, conferencias y sistemas mencionados, Chile ha participado y ha sabido dar a conocer y posicionar el interés nacional y sectorial, armonizándolo con otros intereses y con los intereses globales en forma generalmente adecuada. Y este ha sido y sigue siendo un gran esfuerzo, con poco presupuesto y con mucha entrega personal de cada una de las personas que le ha tocado representar al país. Debiéramos abandonar todo esto, negándonos a reconocer la naturaleza internacional del negocio minero y de los tiempos de globalización en que nos ha tocado vivir? No, claramente no. No queremos y no debemos bajarnos del mundo.

SUDAFRICA, UNA POTENCIA MINERA QUE ESTÁ CERCA,

(Publicado en AREAMINERA Noviembre 2005)

Raul F. Campusano Droguett

Sudáfrica es un país fascinante desde cualquier ángulo que se la mire. Desde ya, su historia y su proceso político reciente es de los más complejos, épicos e interesantes que nación alguna pueda exhibir. Su geografía generosa y exuberante también destaca y por cierto su mosaico de razas, tradiciones, comidas y vinos. Pero es su potente, diversa, y competitiva minería la que quisiéramos destacar en esta ocasión.

Sudáfrica tiene una superficie de 1.219.912 kilómetros cuadrados y una población de casi 44 millones de personas, esto es, una superficie casi dos veces el territorio chileno y mas de tres veces su población. Sudáfrica es un país rico en recursos mineros. Como señalan en la Embajada de Sudáfrica en Santiago, Sudáfrica cuenta con las mayores reservas del mundo de oro (35%), manganeso (80%), cromo (68%), metales del grupo del platino (PGM, en inglés) (56%), vanadio (45%) y silicatos de aluminio (37%) y es uno de los países líderes en la producción de estos y muchos otros minerales. Excepto por el petróleo, Sudáfrica es prácticamente autosuficiente con respecto a los minerales necesarios para la industria moderna. Debido al reducido tamaño del mercado interno, la producción minera se exporta convirtiendo a Sudáfrica en el mayor exportador de vermiculita (97%), vanadio (76%) y numerosos otros minerales. Oro, PGM, diamantes y carbón forman casi un 90% de las exportaciones mineras.

Conocer Sudáfrica es aprender sobre su minería, la que está presente en su geografía, en su historia, en su economía y en su gente. Por ejemplo, Johannesburg, la ciudad más poblada del país y segunda ciudad africana sub-Sahara, es una de las ciudades grandes del mundo de creación más reciente. De hecho, no se encuentra junto a la costa o a un río, características propias de ciudades grandes, sino que en medio del plateau central del país y su existencia se debe a su cercanía a la cadena montañosa Witwatersrand, rica en minerales. De hecho, Johannesburg nace como un espacio de comercio a gran escala del oro y diamantes extraídos del Witwatersrand.

Conocer Sudáfrica y aprender sobre su minería también nos habla del Apartheid y de aquel tiempo en que Sudáfrica quiso apartarse del mundo y establecer un orden injusto, cruel y absurdo. SOWETO, que hoy alberga a casi un millón de personas, se fue formando paulatinamente junto con Johannesburg en la medida que la fiebre del oro atraía gente de todo el país. SOWETO no es una palabra vernácula, sino que significa “Poblaciones del Sur Oeste” de Johannesburg (South Western Townships) y es conocida en todo el mundo por las masacres contra la población civil (adultos, jóvenes y niños) que protestaba contra la imposición del idioma Afrikáans en la educación nacional. Es admirable que el proceso de transición a la democracia, la libertad y el sentido común haya sido llevado a cabo en forma pacífica y ordenada, sin revanchas ni violencia y es probable que la explicación se encuentre en la figura de Nelson Mandela, probablemente una de las figuras más grandes del siglo XX.

Como dice Claudio Herrera, nuestro embajador en Pretoria, hay muchas razones para que Chile fortalezca su relación con Sudáfrica y la minería es una de ellas. En efecto, hay un espacio significativo de intercambio de experiencia y conocimientos científicos y tecnológicos aplicados a la minería, espacios para proyectos conjuntos, inversiones en ambos países, etc. Sudáfrica, está allí, esperando que la veamos.

PAUL JOURDAN: “South Africa is Chile’s largest trading partner in Africa”

THE WORLD OF MINING
Raul F. Campusano Droguett
International Editor

(Published in AREAMINERA, November 2005)

During a recent visit to South Africa, Areaminera had the opportunity to interview Paul Jourdan. Dr Paul Jourdan is the CEO of Mintek (Council for Mineral Technology) a state mineral processing and metallurgy research and development science council. He joined Mintek in 2000 from the Department of Trade & Industry where he was the Deputy Director General in charge of Special Projects, which included the Spatial Development Initiatives, or Development Corridors, and the general configuration and facilitation of investment. He has a BSc in geology and a BA in African Government from UCT (University of Cape Town), a post-grad diploma in Exploration Geophysics from the ITC in Delft, a PhD in Politics from Leeds and an MSc in Mineral Economics from Wits. His doctoral dissertation was on regional strategies for the minerals sector of southern Africa.

After leaving South Africa in 1976 to join the ANC (African National Congress), he worked as a geologist, geophysicist, teacher and manager in Mozambique, after which he joined the Institute of Mining Research in Harare as a Mineral Economist and later as a manager. After the unbanning of the ANC in 1990 he returned to South Africa where he worked for NUM (National Union of Mineworkers) on future scenarios for our mining industry and for the Industrial Strategy Project on strategies for the greater beneficiation of SA’s minerals. In 1993 he was deployed to the ANC’s Department of Economic Policy to coordinate of minerals & energy policy where he was responsible for compiling the ANCs first draft “Minerals & Energy Policy” document. He chairs the COHORT (Committee of Heads of Organisations of Research and Technology) and sits on the Board of the Coega Development Corporation, the Kgabane Jewellery Trust, and the Advisory Boards of the CSIR: Miningtek and Wits Faculty of Engineering and the Built Environment.

Areaminera: Dr. Jourdan, what is MINTEK and which line of research is MINTEK pursuing currently?

Jourdan: Mintek is one of the world’s leading technology organisations, specialising in mineral processing, extractive metallurgy and related areas of expertise. We strive to be a global leader in mineral and metallurgical research and development (R&D) and technology transfer. We are not involved in mining technology, but specialise in mineral extraction technology, in other words: ‘Give us a rock, and we will get the economic metals out of it.’ Our main mission is to add value to minerals (beneficiation) which also includes the inputs/supplier industries. Current R&D includes: cyanide analysis and monitoring for gold extraction; an initiative to develop novel industrial uses for gold and increase local beneficiation; Project AuTEK - the collaborative initiative to develop novel industrial uses for gold and increase local beneficiation - is now in its fifth year. The work on catalysts for carbon monoxide oxidation has reached product development stage. One of the potential applications is in respirators, where the AuTEK catalyst has the advantage of retaining its activity for much longer than the conventional hopcalite catalyst, as well as the ability to function in humid conditions. Prototype respirators using the AuTek gold-based catalyst will be submitted to the National Institute of Occupational Safety and Health (NIOSH) for evaluation and accreditation early in 2006, and the first commercial production is expected in 2007. Mintek now has the capacity to produce catalysts, in batches up to 20 kg, in a form suitable for a wide range of industrial applications, and is ready to collaborate with end-users in the pollution control, chemical processing and fuel cell industries to design gold-based catalysts for their specific needs. The AuTEK biomedical programme, which originally focused on anti-tumour drugs, has broadened its investigations to include anti-HIV and anti-malarial agents, in collaboration with seven local and six European universities. Screening work and toxicololgical studies are continuing, and in-vivo testing will start towards the end of 2005. Work has been initiated with Necsa on radio-labelling to investigate the mode of action of various compounds; Mintek's testwork facilities are intensively used for exploration and development work on new platinum-group metal projects in South Africa; the recovery of platinum group metals (PGM) from revert tailings and other wastes; a programme to develop PGM-based analogues of nickel-based super-alloys; the development of platinum-based jewellery alloys; Mintek is a test facility for the Smopex® technology. Smopex is a new metal scavenging system that uses polyolefin-base ion exchange fibres with high loading capabilities to recover low levels of precious metals from process streams; Mintek is conducting a Definitive Feasibility Study (DFS) on Oriel Resources' Shevchenko ferronickel project in Kazakhstan; developing a low-nickel austenitic stainless steel for structural applications; continued development and testing of a 'smart' rockbolt or SmartboltTM, which undergoes a phase transformation when strained, which can be monitored to provide warning of impending dangerous rock conditions; the characterisation of iron ore samples by means of a Mineral Density Separator (MDS); co-ordinating the bioleaching work package in the European Union's (EU) BioMinE project, part of the EU's Sixth Framework Programme (FP6); Large-scale piloting of Mintek's heap bioleaching technology for primary copper sulphide ores has begun at the Sarcheshmeh Copper Complex in southern Iran; Mintek is engaged in a major R&D project on the tank bioleaching of zinc sulphides. Various microbiological and engineering strategies have been examined with the aim of significantly reducing processing costs, and progress on the engineering side has led to a patent application for a novel bioleach process configuration; the development of a novel and effective technique for inoculating bacteria into leach heaps for rapid start-up and improved metal recoveries; R&D work on the Mintek Thermal Magnesium Process (MTMP) has been completed successfully. Technically, this process is now ready for scaling up to a demonstration - and further to an industrial size operation; Preliminary comminution and metallurgical testwork has been started on the Kalukundi copper-cobalt deposit in the DRC; Vancouver-based Formation Capital Corp. commissioned Mintek to develop a hydrometallurgical flowsheet for its Idaho Cobalt Project (ICP). The ICP, a high-grade primary cobalt deposit unique to North America, is currently in the bankable feasibility and advanced permitting stage of development; Bench-scale leaching and recovery work has started on process development for Aflease Gold and Uranium's Dominion uranium project; Mintek has undertaken laboratory-scale work for AngloGold Ashanti to assist with upgrading the uranium circuit at the company’s Vaal River Operations. AngloGold Ashanti plans to upgrade the South Uranium Plant to maintain uranium production for at least an additional 11 years by exploiting the by-product uranium reserves associated with its new Moab Khotsong Shaft; and, A major programme of testwork has begun to evaluate ore samples from CVRD's manganese exploration projects in Gabon. CVRD, which is also developing the Moatize coal project in Mozambique and exploring for diamonds and various metals in Angola, has entered into a Memorandum of Understanding (MOU) whereby Mintek will act as the 'preferred supplier' of testwork for the company's projects in Africa.

A few years ago we set up MESU (Mineral Economics & Strategies Unit) which is developing strategies for the minerals sector and is doing research on a Resource-Based Technology Strategy that looks at optimal strategies to transform our country from a mineral-based economy to an industrialised economy. We have also set up an artisanal and small-scale mining division which is developing appropriate technologies for the poor to enter the industry and we also run a small-scale mining school

Areaminera: Does MINTEK perform activities in other countries?

Jourdan: Yes, we operate internationally, particularly in Africa, Australasia, Latin America, central Asia and the Middle East. We are heavily involved in large-scale piloting of our heap bioleaching technology for primary copper sulphide ores at the Sarcheshmeh Copper Complex in southern Iran and at Oriel Resources' Shevchenko ferronickel project in Kazakhstan.

Areaminera: How do you evaluate mining activity in South Africa?

Jourdan: Mining and mineral products comprise about 60% of South Africa’s exports. This includes SASOL, our coal-based oil and basic chemicals industry. Minerals comprise only 40% of exports and the other 20% is made up by refined mineral products like ferro- alloys, including iron, steel and basic chemicals from coal, like polypropylene. The industry employs about 500 000 people directly and many more indirectly. Due to the Asian boom and higher prices, mineral production has increased, except for gold (where the price hasn’t increased much), However, the increase in output hasn’t resulted in an increase in overall employment. In addition our gold mining industry is in decline due to resource exhaustion. The hard reality is that mining exploits a finite resource and is therefore ultimately unsustainable. A worrying negative impact of the current resource boom is that it has strengthened our current account which has in turn strengthened our currency making our manufactured exports uncompetitive.

Areaminera: What are the competitive advantages of South African mining?

Jourdan: South Africa has world class resources. These include PGMs (platinum, chrome, vanadium and potentially titanium), gold (in decline), manganese and magnesium. We also have enormous reserves of iron, copper and nickel amongst others. We are the world leader in deep-level, hardrock mining. This has led to the development of very innovative mining technologies. The country has also become one of the world leaders in mineral processing. For instance, the carbon in pulp (CIP) technology, a breakthrough in the extraction of gold, was developed by Mintek. Today this technology is used by more than 90% of mines world wide.

Areaminera: Are there contacts between MINTEK and Chile?

Jourdan: Mintek values Chile as an important partner in mining and minerals technology. We have an agent in South America and our personnel regularly visit mining operations in various Latin American countries. Mintek has installed and implemented FloatStar advanced floatation process control technology at the Minera Collahuasi copper mine and Minfurn carbon regeneration technology at the Vilacollo gold mine in Chile. On the mineral processing side Mintek has done optical sorting test work on copper samples from Los Bronches. We also attend the major mining conferences in Chile and neighbouring countries. In terms of political economy, South Africa and Chile have much in common: Both economies are based on commodity exports and both aspire to industrialize, both are trying to rebuild their nations after decades of authoritarian rule and both are faced with massive social equity challenges. We believe that we have a lot to learn from each other in our mutual struggle to create a better life for our citizens.

Areaminera: President Mbeki visited Chile recently and it is possible that President Lagos will visit South Africa. Do you observe an increase of the bilateral relation between both countries?

Jourdan: South Africa is Chile’s largest trading partner in Africa. Bilateral trade between the two countries has increased dramatically in the last four years, increasing from US$85.9-million to US$133.7-million between 2001 and 2004. Official figures show that the trade balance is in South Africa’s favour, with US$85,7-million in exports from South Africa to Chile in 2004, compared with US$48-million in imports by South Africa. Bilateral trade is focused on the primary and semi-processed metals, chemicals and agricultural (herbicide and insecticide) sectors. Steel and steel products comprise 61.6% of South Africa’s total exports to Chile. The growth in investment is even more dramatic, as there have been large flows of foreign direct investment (FDI) from South African-linked companies to Chile. It is estimated that FDI flows from South African-linked companies, such as Anglo American and Liberty-Mutual, to Chile stand at US$8-billion. South Africa was listed as Chile’s third-largest investor in 1998, after Canada and the United States. Both Chile and South Africa have strong mining sectors. This has already led to trade and investment linkages, but could lead to further linkages between the mining inputs sectors.

Areaminera: Is South Africa investing in research and development in the mining sector?"

Jourdan: R&D spending in South Africa is set to increase to 1% of GDP by 2008 as the country strives to achieve greater economic growth. The mining industry is regarded as one of the premier growth areas. In the national economy, as with any business venture, innovation and continuous development are key to growth. Without them, progress stagnates. The South African government acknowledges that the country is currently under-spending on R&D. However, plans are being put in place to promote greater public and private spending on R&D. The immediate target is to boost investment from the current level of 0,81% of GDP a year ‑ which amounts to more than R10-billion ‑ to 1% of GDP by 2008. To achieve this in the public sector, the government will, among other things, increase its R2.8-billion allocation to South Africa's science councils. A number of attractive incentives will also be introduced to encourage the private sector to spend more on R&D. However, the key to further sustained economic growth is to convert the economy from a resource-based, labour-intensive economy to a more diverse, value-adding, knowledge-intensive economy. The United States , Sweden and Finland are prime examples of economies that have converted themselves from resource-based economies to become industrialised economies and global exporters. Companies in these countries that started off in the resource sector were able to re-invent themselves through lateral migration. Good examples are companies like Atlas Copco, Sandvic, Tamroc, Metso, Nokia, Scania and 3M. Because these companies are knowledge intensive, they are versatile and therefore capable of re-inventing themselves.

Very few mining companies in the world have managed to re-invent themselves. They tend to just disappear. We believe there is a very good mining inputs cluster in Northern Chile. A technological alliance with them has to the potential to generate mutually beneficial synergies. In Chile you are very lucky to mine copper at 1% or 10 000 grams per ton. In South Africa we are mining platinum at 5 grams per ton and gold at 6 grams per ton. This poses particular challenges.